В балладе «Василий Шибанов» Алексея Константиновича Толстого образ Ивана Грозного предстает как символ жестокости и деспотизма. Царь изображен как человек, который не терпит неповиновения и готов применять крайние меры ради сохранения своей власти. В тексте ощущается атмосфера страха, которым пронизано окружение царя.
Грозный проявляет себя как безжалостный правитель, для которого человеческая жизнь не имеет особой ценности, если она противоречит его интересам или воле. Он изображается как человек, который не останавливается ни перед чем, чтобы утвердить свою власть и подавить любое проявление сопротивления.
Царь также выступает как воплощение государственной машины, которая подавляет личные свободы и стремится к безоговорочному и тотальному контролю. Его образ в балладе подчеркивает контраст между личной храбростью и стойкостью Шибанова и авторитарной, тиранической натурой самого Ивана Грозного. Таким образом, через образ Ивана Грозного Толстой передает идею о разрушительной силе деспотизма и насилия.