Маман Николеньки, персонажа из романа Льва Толстого "Детство", знала французский язык в совершенстве. В то время во многих русских дворянских семьях французский язык был основным языком общения и образования. Это было связано с влиянием французской культуры и модой на все французское, которая распространялась среди высшего общества в России в XVIII и XIX веках.
Французский язык считался языком аристократии, и знание его демонстрировало высокий социальный статус и культурную утонченность. Родители и гувернёры обычно обучали детей французскому с раннего возраста, и это знание считалось обязательным для образованного человека того времени. В произведениях Толстого, как и в других произведениях русской литературы того периода, можно заметить, что персонажи часто переходят на французский язык в разговоре, особенно когда хотят выразить более утонченные или интимные чувства.