В рассказе Ивана Тургенева "Бежин луг" из сборника "Записки охотника" попали в ночное Павлуша, Илюша, Костя и Ваня потому, что они охраняли лошадей, которые паслись на лугу в ночное время. Мальчики несли так называемую "ночную", то есть ночное дежурство, чтобы лошади не разбежались и не были украдены. Это была обычная практика в деревенской местности того времени.
Действие рассказа происходит в летнюю ночь, когда главный герой, охотник, заблудившись, случайно натыкается на мальчиков у костра. В эту ночь мальчики разделяют друг с другом и с охотником различные истории и поверья, а также делают наблюдения за природой и обсуждают суеверия, связанные с животными и призраками.
Таким образом, нахождение детей на Бежином лугу ночью было связано с необходимостью выполнения важной задачи — охраны лошадей, что также дало Тургеневу возможность показать жизнь русской деревни, детские переживания и верования того времени.